Avant 1916, le Mont Saint Quentin dispose de quelques installations assez sommaires, à savoir d’une tranchée, un poste d’observation et de commandement et quelques batteries anti-aériennes.
Lorsque la Bataille de la Somme éclate, la ligne de front se trouve encore à plusieurs kilomètres, mais de nouvelles tranchées sont creusées. Parmi les plus connues, on peut citer la tranchée Gotlieb ou Elsa.
31 Aout – 1er septembre 1918, l’offensive du Mont-Saint-Quentin
Depuis la contre-offensive alliée du 8 août 1918, les troupes australiennes déferlent le long de la vallée de la Somme en repoussant les Allemands sur leurs anciennes défenses de 1916. Lors de la première attaque, Mont-Saint-Quentin est capturé : en quelques temps, 8 compagnies australiennes s’emparent d’une des plus formidables positions sur le front ouest. Cependant, la contre-attaque allemande est immédiate, et contraint les forces australiennes à se replier dans les tranchées.
Le lendemain matin, l’assaut est relancé. Une brigade est chargée de prendre le Mont pendant qu’une autre se concentre sur la partie sud. Après de lourds combats et un soutien d’artillerie, les troupes allemandes finissent par se retirer. Le Mont-Saint-Quentin est définitivement capturé. Les combats se dirigent ensuite vers la ville de Péronne.
Le Parcours de mémoire Australien du Mont-Saint-Quentin
La bataille du Mont-Saint-Quentin revêt une très grande importance dans la mémoire collective australienne.
Les combats qui s’y déroulent à la fin de l’été 1918 (du 29 août au 2 septembre), provoquent la perte de près de 3 000 soldats australiens, en seulement 4 jours. Cette bataille a permis la libération de la ville de Péronne. Cet épisode est célébré en Australie comme l’un des faits d’armes exemplaire du Corps d’armée Australien.
Avec le soutien de l’Ambassade d’Australie et avec la contribution d’historiens spécialistes, l’Historial a créé en 2015 un Parcours de Mémoire sur le site de cette bataille, avec un propos historique présenté sur 6 stations, en intégrant le Mémorial Australien ;
- Pour plus d’informations sur le parcours :
- Temps de parcours à pied : 20-30 min
- Distance 1.2 km
- 6 stations et un point de vue
- Parking possible rue de Bois (près de l’église
Les Salles des Gardes
Pour compléter la visite, les Salles des Gardes au sein de l’Historial de la Grande Guerre. La dernière salle est consacrée à l’histoire des Australiens dans la Somme et plus particulièrement à leur effort lors de la bataille du Mont Saint-Quentin en 1918.
