Le Tourisme de mémoire

Le 1er juillet 1916 reste une date sans équivalent dans la mémoire britannique : ce fut le jour le plus sanglant de toute l’histoire de l’armée britannique avec près de 60 000 pertes (tués, blessés, disparus). Il représente depuis dans la mémoire collective à la fois un test de la valeur britannique et une des plus grandes et inutiles tragédies. Chaque nom de village de la Somme est désormais mentalement associé à une ville ou une région du Royaume-Uni qui y a envoyé des combattants. La partie sud du circuit concerne le secteur français tandis que celle du nord concerne les Britanniques.

Les cimetières

Une place particulière doit être réservée à une forme spécifique de tourisme de mémoire, celle de la visite d’un cimetière pour retrouver la tombe d’un aïeul. Au travail du deuil et à la commémoration se mélangent les sphères intimes et publiques. À partir de la fin des années 1920, les cimetières sont davantage visités que les champs de bataille eux-mêmes. De nos jours, le regain d’intérêt – souvent par la génération des petits-enfants – pour la Grande Guerre longtemps éclipsée par la Seconde Guerre mondiale, entraîne une augmentation de la fréquentation des cimetières.

Quelle que soit la nationalité du cimetière, il représente un indice sur les conditions de vie et de mort des hommes par son emplacement, sa composition, les inscriptions caractéristiques ou originales, ou encore son histoire. Il témoigne des tentatives des sociétés, au sortir de la guerre, de faire face à un deuil de masse dont nous ne saisissons pas encore aujourd’hui toutes les conséquences.

Les 14 cimetières allemands, 19 français et 410 britanniques de la Somme peuvent aisément être distingués :

Les cimetières allemands, gérés par le Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, sont reconnaissables à leurs croix noires ou grises, en fonte ou en pierre, souvent au milieu d’un parc planté d’arbres. Crée en 1919, le Volksbund a pour mission de recenser, préserver et entretenir les tombes de soldats allemands à l’étranger. L’organisation permet notamment grâce à son site Internet de localiser la tombe d’un soldat : http://www.volksbund.de/

Les cimetières français sont caractérisés par leurs croix blanches et le mat où flotte le drapeau français ; ils comportent toujours un ossuaire. Les services du Ministère de la Défense gèrent l’entretien des nécropoles françaises. Les fiches des soldats français « morts pour la France » sont consultables sur http://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/

Les cimetières britanniques sont très nombreux dans la zone du front car le choix a été d’enterrer les corps au plus près de l’endroit où les soldats ont été tués. Il n’y eut que peu de regroupement en nécropole comme ce fut le cas pour les Français et les Allemands. Les stèles des soldats britanniques se trouvent dans des cimetières accompagnés de la « Croix du sacrifice » (Cross of Sacrifice), lorsque ces derniers se composent de plus de 40 sépultures, et de la « Pierre du souvenir » (Stone of Remembrance), lorsqu’ils regroupent plus de 1 000 sépultures. La Commonwealth War Graves Commission, créée en 1917, gère l’ensemble des cimetières britanniques dans le monde : http://www.cwgc.org/

Le Circuit du souvenir

Le département de la Somme s’est organisé autour d’un circuit dédié aux sites emblématiques de la Grande Guerre, véritables lieux de souvenirs, de commémorations ou encore de pèlerinage. Le Circuit du Souvenir a été créé afin de valoriser les sites de mémoire du département et mieux guider les visiteurs qui souhaitent partir à la découverte des traces de la Première Guerre mondiale dans la Somme.

Il s’organise ainsi autour de 10 lieux incontournables :

Historial de la Grande Guerre à Péronne

La Chapelle du Souvenir à Rancourt

Le Musée et le Mémorial sud-africain à Longueval

Les monuments et cimetières à Pozières

Le Mémorial franco-britannique et le Musée de site à Thiepval

Le Mémorial terre-neuvien à Beaumont-Hamel

Le Trou de mine (Lochnagar Crater) à La Boisselle

Le Musée Somme 1916 à Albert

Le P’tit Train de la Haute-Somme à Froissy

Le Musée franco-Australien à Villers-Bretonneux

Au delà de ces 10 sites, de nombreux lieux de mémoire symboliques et importants, jalonnent aussi le territoire de la Somme.