Photographie de l’inauguration du Mémorial de Thiepval
Inaugurée le 24 septembre dernier, l’exposition temporaire “MémoireS” présente de nombreux objets des collections de l’Historial de la Grande Guerre. Chaque mois, un nouvel objet vous sera ainsi présenté.
À l’image des lourdes pertes de l’armée anglaise dans la Somme, le mémorial franco-britannique The Missing of The Somme est le plus grand monument militaire britannique au monde. Son élaboration et sa construction sont confiées en 1928 à l’architecte Sir Edwin Lutyens, connu pour avoir réalisé plusieurs mémoriaux de la Grande Guerre. Haut de 45mètres, le mémorial est composé de briques rouges qui permettent de supporter seize piliers où sont inscrits, sur de la pierre de Portland, les noms de 72 000 soldats britanniques et sud-africains dont les corps n’ont pas été retrouvés et parmi lesquels, 90% sont tombés durant la bataille de la Somme de 1916. Sa forme, en arc de triomphe, domine la crête de Thiepval, important lieu de combat, et lui permet ainsi d’être visible de loin. A l’arrière du monument se trouve un cimetière de 300 tombes britanniques et 300 tombes françaises.
Cette photographie date du 1er août 1932, jour de l’inauguration du mémorial. Initialement, la cérémonie devait se dérouler le 16 mai 1932 mais elle est reportée en août, du fait de l’assassinat du président de la République, Paul Doumer. Le site est donc inauguré par le nouveau président de la République, Albert Lebrun et le prince de Galles, le futur Edward VII. Ces deux figures politiques incarnent, à travers cette cérémonie, l’alliance franco-britannique. Lors de son discours, le prince de Galles déclare : « Il est juste que ce monument, le dernier de nos monuments, soit un hommage aux armées françaises aussi bien qu’aux nôtres. Et il est encore plus juste, qu’à l’ombre de ces pierres, élevées à la gloire des deux millions et demi de morts tombés sur la Somme, soldats français et soldats britanniques reposent côte à côte pour rappeler à l’Univers notre sacrifice commun […] À travers ces mémoriaux, nous transmettons la mémoire de nos morts aux générations à venir.
Aujourd’hui, le mémorial de Thiepval est visité par plus de 160 000 visiteurs par an et est un des hauts-lieux du Circuit du Souvenir. Depuis 2004 se trouve à proximité un centre d’accueil et d’interprétation (géré par l’Historial de la Grande Guerre) qui présente la dimension mémorielle de la bataille de la Somme et une approche concrète sur le deuil impossible des familles des disparus.
Sources :
- BOUTET Marjolaine, NIVET Philippe, La Bataille de la Somme, l’hécatombe oubliée, Paris, Tallandier, 2016.
- Missing of the Somme, éd. Historial de la Grande Guerre, (cat.exp., Péronne, Historial de la Grande Guerre, 19 avril-25 novembre 2012, Laon, Historial de la Grande Guerre, 2012.
- Vidéo « Inauguration du Mémorial de Thiepval » sur la page de la CWGC (1er août 2021)
