La guerre de demain – côte 8 ECO 4558.1 © Collection Historial de la Grande Guerre
Le colonel Driant est une figure mythique de la Grande Guerre, dont la mémoire est liée à la résistance héroïque face à l’attaque allemande de Verdun, le 21 février 1916.
Cerné par les troupes du Kronprinz au bois des Caures (Verdun), Driant meurt avec une centaine d’hommes restés vivants sur les 1.200 engagés des 56e et 59e bataillons de chasseurs. Enterré par les Allemands, sa tombe fut exhumée à deux fois et fit l’objet d’un monument inauguré le 22 octobre 1922.
Ce Saint-cyrien, lié au général Boulanger, fut aussi un écrivain célèbre, produisant trente romans en vingt ans, sous le pseudonyme du capitaine Danrit. Nombre de ses titres étaient destinés à la jeunesse (Robinson sous-marin, l’aviateur pacifique,…). Il publia dans le Journal des voyages de nombreux articles, inspirés par les récits de Jules Verne et par l’épopée coloniale française.
Marqué par la défaite de Sedan, il publia en 1888-1893 La guerre de demain (ouvrage couronné par l’Académie française), cycle de trois romans imprégnés de l’esprit de revanche contre l’Allemagne et souvent prophétiques quant à la prochaine guerre.
La mort du commandant Driant eut un grand retentissement sur la population française : le souvenir de son sacrifice face au premier des assauts allemands sur Verdun augurait une opiniâtre résistance de l’armée française sur le secteur de Verdun, où en 1916, les trois quart des divisons se relayèrent pour stopper l’ennemi dans son avancée.