La plaque d’identité
Inaugurée le 24 septembre dernier, l’exposition temporaire “MémoireS” présente de nombreux objets des collections de l’Historial de la Grande Guerre. Chaque mois, un nouvel objet vous sera ainsi présenté.
Plaque d’identité allemande
La plaque d’identité
Les deux plaques d’identité avec lesquelles le soldat français de 1914 part en guerre (modèle 1907) sont maintenues au cou par un double lacet. L’une est à laisser sur le corps en cas de décès, l’autre étant prise pour déclarer officiellement la mort du combattant auprès de l’administration. Il s’agit d’un disque en aluminium portant le nom, prénom, la classe*, le numéro matricule et le bureau de recrutement. Du fait du trop grand nombre de disparus, cette plaque d’identité, par définition conçue pour faciliter la recherche et l’identification d’un corps, fut suivie, d’abord par deux plaques en carton bouilli rouge et vert en 1915, peu usité ; puis à partir du 12 juillet 1916, par une nouvelle plaque « à segment amovible », à porter au poignet gauche avec une chainette en fil d’acier. La ligne médiane de trous permet de briser la partie à détacher, et de laisser la partie fixe sur le corps. Les mêmes inscriptions se retrouvent recto-verso. Ce modèle 1918, appelé « dog tag » sera en vigueur jusqu’en 1951.
Les Allemands avaient aussi une plaque métallique à découper au milieu, présentant des mentions similaires à celle des Français. On peut en voir une sur l’une des estampes d’Otto Dix nous renseignant ainsi sur un cadavre particulièrement hideux : le sous-officier Muller était né à Köln le 3 mai 1894.
Les Britanniques disposaient de plaques en carton gravé, portant entre autres mentions celle de la religion du soldat *. Ce détail pouvait compter pour la cérémonie funéraire et la stèle.
Ces plaques ont permis de réinhumer dignement des corps ou restes de corps retrouvés lors de labours ou de chantiers archéologiques.
* Classe : le conscrit a 20 ans lorsqu’il est appelé pour effectuer son service militaire. Classe 1894 signifie que le soldat a 20 ans en 1914.
* presbytérien (PRES), méthodiste ( METH), baptiste (BAPT), catholique (RC) et protestant (COFE : Church of England).
