Der Gedenkstättentourismus

Der 1. Juli 1916 ist im britischen Gedenken unauslöschlich: Es war der blutigste Tag in der ganzen Geschichte der britischen Armee mit 60.000 Verlusten (gefallen, verletzt, verschollen). Er repräsentiert im kollektiven Gedächtnis einen Test des Aufrechterhaltens britischer Werte und eine der größten und nutzlosesten Tragödien. Jeder Ortsname in der Somme ist seitdem mit der Geschichte einer Stadt oder einer Region des Vereinigten Königreichs verbunden, das seine Soldaten dorthin entsandt hat. Der südliche Teil der Rundfahrt zeigt den französischen Sektor, der nördliche Teil betrifft die britische Erinnerung.

Die Friedhöfe

Einen besonderen Platz im Gedenkstättentourismus nehmen die Friedhöfe ein, auf denen Besucher ihre Vorfahren suchen. Zu Trauer und Erinnerung gesellen sich öffentliche und private Sphären. Seit den 1920er Jahren werden die Friedhöfe häufiger besucht als die Schlachtfelder selbst. Aktuell wächst das Interesse am Ersten Weltkrieg – meist in der Enkelgeneration – wieder an, nachdem er lange vom Zweiten Weltkrieg überschattet worden ist, und die Friedhöfe werden wieder häufiger besucht.

Egal welcher Nation der Friedhof geweiht ist, er gibt mit Lage, Gestaltung, charakteristischen und originellen Inschriften oder seiner Geschichte Hinweise auf die Lebens- und Todesumstände der Soldaten. Die 14 deutschen, 19 französischen und 410 britischen Friedhöfe im Departement Somme können leicht unterschieden werden:

Die deutschen Friedhöfe werden vom Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge verwaltet. Sie sind erkennbar an ihren schwarzen Kreuzen aus Gusseisen oder Stein, häufig inmitten eines Parks mit Bäumen. Der 1919 gegründete Volksbund hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Gräber der deutschen Soldaten im Ausland zu ermitteln, zu bewahren und instandzuhalten. Die Internetseite des Vereins ermöglicht es, das Grab eines Soldaten zu finden: http://www.volksbund.de

Charakteristisch für die französischen Friedhöfe sind die weißen Kreuze und der Fahnenmast, auf dem die französische Fahne weht. Typisch sind auch Sammelgräber. Das Verteidigungsministerium verwaltet die französischen Nekropolen. Die Akten der französischen „für Frankreich gefallenen“ Soldaten sind abrufbar auf: http://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/

Die britischen Friedhöfe sind in der Frontbreich besonders zahlreich, weil man die Gefallenen so nahe wie möglich an ihrem Todesort beerdigt hat. Es gab keine Zusammenführung zu Nekropolen wie bei Deutschen und Franzosen. Die Stelen der britischen Soldaten werden auf den Friedhöfen vom Opferkreuz (Cross of Sacrifice) begleitet, sofern sich auf dem Friedhof 40 Gräber befinden. Bei mehr als 400 Gräbern kommt der Stein der Erinnerung (Stone of Remembrance) hinzu. Die 1917 gegründete Commonwealth War Graves Commission verwaltet die britischen Friedhöfe in der ganzen Welt: http://www.cwgc.org/

Der Rundweg der Erinnerung

Das Departement Somme hat eine Rundfahrt zu den wichtigsten Gedenkstätten des Ersten Weltkriegs, Orten der Erinnerung, des Gedenkens und des Pilgerns geschaffen. Der Rundweg der Erinnerung soll die Gedenkstätten des Departements in den Vordergrund stellen und den Besucher anleiten, der die Spuren des Ersten Weltkriegs an der Somme entdecken möchte. Er führt zu 10 unumgänglichen Orten:

Das Historial de la Grande Guerre

Die Gedächtniskapelle in Rancourt

Das südafrikanische Museum und Denkmal in Longueval

Die Denkmäler und Friedhöfe in Pozières

Das französisch-britische Denkmal und Gedenkstättenmuseum in Thiepval

Der Neufundlandpark in Beaumont-Hamel

Der Minentrichter (Lochnagar Crater) in La Boisselle

Das Museum Somme 1916 in Albert

Die Schmalspurbahn Haute Somme in Froissy

Das französisch-australische Museum in Villers-Bretonneux

Zusätzlich zu diesen 10 Stätten gibt es noch zahlreiche weitere symbolische und wichtige Erinnerungsorte, die im Departement Somme dicht beieinander liegen.

Weitere Informationen über den Rundweg der Erinnerung und eine detaillierte Beschreibung der einzelnen Gedenkstätten erhalten Sie hier.